Distillateurs depuis cinq générations en Charente-Maritime, la Distillerie Merlet & Fils est réputée pour ses liqueurs, apéritifs et cognacs.
LE COGNAC DEPUIS 1850
L’aventure Merlet remonte au XVIIIe siècle, époque où la famille se consacre déjà à la viticulture. Ensuite, en 1850, Firmin et Vivien Eugène Merlet installent leur premier alambic près du village de Saint Sauvant, en Saintonge, et se lancent dans la distillation. Ils deviennent bouilleurs de crus de leur propre récolte.
Le savoir-faire Merlet s’est affiné au fil des générations. Il leur permet de produire des eaux-de-vie uniques, respectueuses du terroir de Saintonge. De l’alchimie du cuivre de l’alambic à celle du chêne des barriques, ils font du temps leur allié pour que ces eaux-de-vie s’épanouissent en d’harmonieux cognacs.
LE CASSIS & LES LIQUEURS
Lorsque Gilles Merlet prend les rênes de la distillerie 1973, le contexte est difficile pour le cognac. Planter de nouvelles vignes sur les parcelles familiales n’est plus une option. Face à ce crève-coeur, il entreprend de nombreux essais de cultures alternatives. C’est alors que surgit une idée lumineuse : planter des pieds de Cassis. Un véritable pari dans cette région jusque-là dédiée à la vigne et au cognac.
Les premiers pieds sont plantés en 1979 et, très vite, la réussite est au rendez-vous : les baies produites sont de qualité exceptionnelle, ce qui lui permet alors d’utiliser le savoir-faire familial afin d’élaborer sa propre crème de cassis, la Crème de Cassis de Saintonge, en 1983. Il s’agit en fait d’une double naissance : c’est à cette date-là qu’apparaît enfin la marque Merlet. Rapidement, une gamme complète de crèmes de fruits suit, aujourd’hui unanimement acclamée. Il existe d’ailleurs depuis 2015 une Indication géographique (IG) Crème de Cassis de Saintonge, avec son cahier des charges spécifique. Une véritable reconnaissance !
Entrepreneur au cerveau bouillonnant d’idées, Gilles Merlet poursuit ses efforts et ancre définitivement l’innovation au coeur des activités de la distillerie. Il lance de nouveaux produits, sans pour autant délaisser les produits les plus traditionnels : c’est avec la même passion que la famille Merlet produit, sous sa marque, des Pineaux des Charentes.
LA CINQUIÈME GÉNÉRATION
En 2005, Pierre et Luc, les deux fils de Gilles Merlet, décident de s’impliquer dans les activités de la distillerie. Fort de son expérience, Gilles reste aux rênes de l’entreprise et leur transmet son expertise et son esprit d’innovation.
Pierre dédie la majorité de son temps à la production et à la qualité de la gamme Merlet, tandis que Luc se consacre à la commercialisation et au marketing. La nouvelle génération s’inscrit dans la continuité, tout en apportant une vision nouvelle des produits Merlet.
Sous l’impulsion de Gilles et de ses fils, la marque se développe. En 2009, après de nombreux essais, ils mènent à bien un vieux projet paternel : allier le savoir-faire de distillateur de Gilles à celui de liquoriste.
La gamme C² est née. Ensuite, ils décident de développer leur propre marque de cognac. Le cognac Brothers Blend est lancé en 2010 – il sera suivi d’une gamme entière, complétée par des cuvées d’exception. Ces nouveaux produits n’ont pas détourné les Merlet de leurs premiers amours : avec Lune d’Abricot, Trois Citrus et Soeurs Cerises, la gamme de liqueurs de fruits n’a cessé de s’agrandir.
Le développement à l’export des liqueurs Merlet intervient au même moment où le cocktail connaît un renouveau dans plusieurs capitales, Londres en tête. La qualité des crèmes de fruits Merlet conquière alors le gratin des barmen, et ouvrant de fait de nouvelles perspectives dans l’utilisation des produits. C’est ainsi que la distillerie crée sa compétition de cocktails Sidecar by Merlet, dédiée aux professionnels et aujourd’hui déclinée sur presque une vingtaine de pays.
COPERIES : VIEILLI EN FÛT DE CHÊNE. DISTILLÉ, ÉLEVÉ ET ASSEMBLÉ EN CHARENTES.
Coperies est un whisky Single Malt français provenant d’une unique distillerie.
Son élaboration est le fruit du savoir-faire pluri-centenaire pour la production de la plus prestigieuse des eaux-de-vie de vin. Tout d’abord la distillation, en double passe, dans des alambics charentais en cuivre, qui donne des eaux-de-vie de malt rondes et élégantes. Puis le vieillissement dans des fûts de chêne français, avec un équilibre entre barriques neuves et anciennes, pour de subtiles notes épicées et des tannins soyeux. Le résultat est un whisky floral, fruité et d’une finesse inégalée.
Coperies est un mot très ancien qui, en vieux patois charentais, signifie « moissons ». Ceci faisant référence à son identité française, mais aussi au-delà à ses racines spécifiquement Charentaises. L’orge dont il est issu est cultivé, malté et brassé en France, avant d’être distillé et vieilli à la Distillerie Merlet & Fils.
Avec Coperies, l’entreprise familiale se lance dans une nouvelle aventure passionnante.
AMÉRISSE : BITTER APÉRITIF AU CASSIS
Amérisse est un apéritif amer à base de cassis, de plantes amères et divers fruits.
Il est produit par la Distillerie Merlet & Fils, internationalement reconnue pour sa fameuse Crème de Cassis de Saintonge, dont elle cultive les baies localement.
Avec Amérisse, l’entreprise familiale a voulu sublimer ce fruit en l’associant avec plusieurs plantes amères telles que la gentiane, l’angélique, l’armoise et la rhubarbe venant renforcer son astringence naturelle, et puis avec d’autres baies et agrumes qui décuplent ses saveurs fruitées et sa complexité.
Amérisse peut se déguster nature sur glace, allongé à l’eau gazeuse ou pour revisiter les cocktails classiques.